Combien ? Lesquels ? Les trimestres au service de votre retraite

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A quoi servent les trimestres ?

Imaginez : vous êtes responsable de la retraite des français et vous devez trouver une unité de mesure suffisamment flexible pour :

• Calculer la durée de la carrière
• Vous assurer que les cotisations nécessaires aient bien été payées
• Prendre en compte toutes les situations particulières qui impactent la vie des français : maternité, chômage, maladie, etc…

Bref, la tâche n’est pas facile ! Mais elle a été accomplie pour votre plus grand bénéfice avec le concept des trimestres pour la retraite.

Comment ça marche ? Voici leurs règles de fonctionnement principales :

• Pour être sûr que l’assuré a bien cotisé pour sa retraite, les trimestres ne correspondent pas à une durée de travail, mais à un montant de cotisation minimum
• Pour être sûr que tous les français soient égaux en termes de durée de carrière, il n’est pas possible de cotiser pour plus de 4 trimestres par an, même si on a la chance d’avoir un salaire astronomique !
• Pour mettre les français sur un pied d’égalité concernant l’âge de départ, chaque génération doit comptabiliser un nombre de trimestres prédéfini pour avoir le droit de partir dans les meilleures conditions
• Pour prendre en compte les situations particulières (chômage, maladie, etc…), des trimestres peuvent être distribués gratuitement à condition de répondre à des critères précis

Pour toutes ces raisons, les trimestres constituent le socle de votre carrière et par ricochet de votre retraite. Mais il y a un hic : pour diverses raisons, il peut arriver que les trimestres ne soient pas correctement comptabilisés par les caisses de retraite…

Des erreurs qui peuvent donc avoir de lourdes conséquences :

• Sur le montant de la pension
• Sur l’âge de départ

Or, la responsabilité d’avoir un relevé de carrière vierge de toute erreur ne repose pas sur les épaules de l’administration, mais sur les vôtres !

Par conséquent, de la théorie à la pratique, je vous explique ce qu’il y a à savoir.

Combien de trimestres pour ma retraite ?

C’est la première question qu’on se pose ! Mais en vérité, celle-ci est incomplète. Une meilleure question est la suivante :

👉 Combien de trimestres il me faut pour partir en retraite avec le taux plein ?

En effet, dans l’absolu, si vous êtes à l’aise avec une pension de retraite ridiculement basse, il suffit d’attendre l’âge légal minimum pour partir à la retraite, par exemple 64 ans pour les personnes nées en 1970.

Mais cela n’est probablement pas votre cas, et vous préférez certainement partir avec une pension à taux plein, c’est-à-dire sans pénalités financières.

Pour cela, vous avez impérativement besoin d’un nombre de trimestres validés en plus de l’âge légal minimum pour pouvoir partir avec ce fameux taux plein.

Combien exactement ? Le tableau ci-dessous récapitule vos trimestres à obtenir en fonction de votre année de naissance :

Et voilà ! Prenons par exemple une personne née en 1966 qui arrive à l’âge légal de la retraite. Pour simplifier, deux cas de figure sont possibles :

1. Avec exactement 172 trimestres validés, elle peut partir à la retraite avec une pension au taux plein
2. Avec moins de 172 trimestres validés, elle peut tout de même partir, mais sa pension sera minorée (à cause du dispositif de la décote)

Bref, vos trimestres valent de l’or et vous ne voulez certainement pas en laisser en cours de route ! Ce qui nous amène à la partie suivante :

Comment valider des trimestres pour ma retraite ?

Avant d’aller plus loin, clarifions l’attribution de vos trimestres :

❌ Contrairement à ce que leur nom laisse suggérer, les trimestres ne correspondent PAS à une durée travaillée

✅ En réalité, les trimestres correspondent à un montant minimum de cotisations prélevé sur vos revenus

Puisqu’ils sont accordés en échange de cotisations, ces trimestres sont donc considérés comme des trimestres cotisés.

Pour cette raison, l’acquisition des trimestres est directement liée à votre salaire annuel brut :

• Soit il est supérieur à un seuil prédéterminé et vous obtiendrez un ou plusieurs trimestres, sachant qu’il est impossible d’acquérir plus de 4 trimestres par an
• Soit il est inférieur à ce seuil prédéterminé et vous n’atteindrez pas votre objectif annuel de 4 trimestres

Heureusement, ce seuil prédéterminé peut être considéré comme relativement bas :

Compliqué ? Pas tellement avec une illustration ! En effet, voici les seuils de validation des trimestres pour l’année 2026 (SMIC horaire à 12,02€) :

Seuils de validation	2026
Seuil de validation d’un trimestre	1 803€ (soit 150 x 12,02)
Seuil de validation pour 2 trimestres	3 606€
Seuil de validation pour 3 trimestres	5 409€
Seuil de validation pour 4 trimestres	7 212€

En 2026, une personne avec un salaire brut annuel supérieur à 7 212€ validera donc 4 trimestres.

Bien entendu, le montant du SMIC étant revalorisé tous les ans en fonction de divers critères, dont notamment l’inflation, ces seuils de validation des trimestres changent tous les ans.

Si vous êtes au stade de la liquidation de retraite et que vous souhaitez connaître les seuils passés en vue de repérer d’éventuelles erreurs, le tableau suivant vous sera d’une grande aide :

Trimestres cotisés, assimilés, de majoration, etc… Quelles sont les différences ?

Maintenant que vous avez compris le fonctionnement des trimestres cotisés, ceux-ci ne répondent pas à toutes les situations. En effet, pour le pire ou le meilleur, une carrière comporte généralement de nombreux évènements :

• Naissance d’un enfant
• Chômage
• Maladie
• Etc… la liste est longue !

Or, face à l’impossibilité de travailler et donc d’engranger des trimestres cotisés dans ces moments, il serait très injuste de voir sa retraite amputée à cause d’évènements plus ou moins indépendants de notre volonté.

Pour rajouter de la justice sociale dans notre système, il existe donc un arsenal de types de trimestres différents :

• Les trimestres cotisés, que nous avons déjà vus
• Les trimestres assimilés, distribués “gratuitement” à condition de répondre à des critères précis (maternité, maladie, chômage, etc…)
• Les trimestres de majoration, accordés au titre d’évènements familiaux ou de dispositifs spécifiques
• Les trimestres de périodes travaillées à l’étranger
• Les trimestres rachetés
• Etc…

A première vue, on pourrait croire que la raison d’être de ces trimestres n’est que d’embrouiller les honnêtes assurés ! Mais, rassurez-vous, il n’en est rien. En effet, d’une certaine manière, on peut dire que chaque évènement de carrière est “pris en considération” via un type de trimestre spécifique.

Pour résumer, cela ajoute de la complexité, mais c’est pour la bonne cause !

Quoi qu’il en soit, retenez que les trimestres avec le plus grand impact positif sont les trimestres cotisés, car ils servent dans tous les cas de figure :

• Pour améliorer le taux de liquidation, et donc augmenter le montant de la retraite
• Pour allonger la durée de cotisation, et donc augmenter le montant de la retraite
• Pour répondre à tous les critères d’éligibilité des dispositifs particuliers, comme la retraite anticipée pour carrière longue
• Pour permettre le versement de points de retraite complémentaire

Par opposition, les autres types de trimestres peuvent parfois être inutiles. Le tableau ci-dessous vous récapitule à quoi ils servent :

	Trimestres cotisés	Trimestres assimilés	Trimestres de majoration	Trimestres rachetés	Trimestres de périodes travaillées à l’étranger
Taux de liquidation	✅	✅	✅	✅	Sous conditions
Durée d’assurance	✅	✅	✅	✅	Sous conditions
Retraite anticipée pour carrière longue	✅	Sous conditions	Sous conditions	❌	Sous conditions
Retraite anticipée pour inaptitude au travail	Pas besoin	Pas besoin	Pas besoin	Pas besoin	Pas besoin
Retraite anticipée pour handicap	✅	❌	❌	❌	❌
Retraite anticipée pour incapacité d’origine professionnelle	✅	❌	❌	❌	❌
Validation de points complémentaires	✅	Uniquement pour certains types de trimestres assimilés	❌	❌	Sous conditions

Les trimestres assimilés

Les trimestres assimilés sont des trimestres non cotisés distribués “gratuitement” aux assurés.

D’une certaine manière, ils sont une forme de compensation par rapport au fait que pour une raison X ou Y, l’assuré n’ait pas été en mesure de travailler.

Mais attention ! Pour en bénéficier, des critères d’éligibilité très précis doivent être respectés.

Or, parce qu’ils couvrent une très grande diversité de situations personnelles (par exemple des rapatriés d’Algérie jusqu’aux soins pour les tuberculeux), il est difficile d’établir une liste exhaustive de tous ces trimestres assimilés.

Néanmoins, je fais de mon mieux avec ce tableau comparatif :

Type de trimestre assimilé	Attribution de trimestre	Points de retraite complémentaire
Maternité	1 trimestre par période de 90 jours avec des indemnités journalières maternité	Sous condition
Maladie	1 trimestre par période de 60 jours indemnisés	Sous condition
Incapacité temporaire	1 trimestre par période de 60 jours indemnisés	Sous condition
Incapacité permanente	1 trimestre toutes les 3 pensions d’invalidité reçues (à condition d’avoir un taux d’incapacité au moins égal à 66%)	Sous conditions
Rééducation professionnelle	1 trimestre par période de 90 jours (uniquement depuis 2000)	Sous condition
Chômage partiel	1 trimestre par période de 220 heures indemnisées, pour les périodes depuis mars 2020	Sous condition
Chômage indemnisé	1 trimestre par période de 50 jours indemnisés	Sous condition
Chômage non indemnisé	1 trimestre par période de 50 jours	Non
Invalidité	1 trimestre toutes les 3 pensions d’invalidité reçues	Sous condition
Service militaire	1 trimestre par période de 90 jours	Non depuis 1970
Volontariat International	1 trimestre par période de 90 jours	Non
Volontariat de service civil	1 trimestre par période de 90 jours	Non
Service civique	1 trimestre par période de 90 jours (avant 2014 uniquement)	Non
Préretraite	1 trimestre par période de 90 jours indemnisés	Oui
Détention provisoire	1 trimestre par période de 50 jours de détention, à condition qu’elle ne soit pas intégrée dans la durée de la peine	Sous condition
Formation professionnelle	1 trimestre tous les 50 jours de stage (à partir de 2015)	Sous condition
Stages réalisés dans le cadre de dispositifs publics (TUC, Jeunes Volontaires, Initiation Vie Professionnelle, etc…)	1 trimestre tous les 50 jours de stage	Non
Sportifs de haut niveau	1 trimestre par période de 90 jours d’inscription	Non

Les trimestres de majoration

Alors que les trimestres assimilés correspondent à des périodes précises (par exemple une période de chômage), les trimestres de majoration ne sont pas rattachés à une année particulière.

Ce qui est très utile pour prendre en compte certaines situations ! Par exemple, le cas le plus fréquent est celui d’une naissance qui donne automatiquement 4 trimestres de majoration à la mère :

• Si la mère a travaillé l’année de la naissance de l’enfant, il est tout à fait possible qu’elle ait déjà obtenu 4 trimestres
• Sachant qu’il est impossible de récupérer plus de 4 trimestres par année civile, un bonus de 4 trimestres supplémentaires au titre de cette année n’aurait donc aucune utilité !

Pour cette raison, ces trimestres sont dénommés des trimestres de majoration :

• Ce n’est qu’au moment du départ à la retraite qu’ils viennent s’ajouter au total de trimestres acquis
• Les trimestres de majoration ont un impact direct sur deux des trois paramètres de la formule de calcul de la pension de base : le taux de liquidation et la durée de cotisation

Puisque ces trimestres de majoration sont accordés sans contrepartie de temps travaillé ou de rémunérations perçues, cela explique deux caractéristiques :

• Aucun versement de point de retraite complémentaire ne peut être calculé
• Ils ne sont que très rarement éligibles dans des dispositifs spéciaux, comme la retraite anticipée

Voici la liste des principaux cas de trimestres de majoration :

Trimestres de majoration	Description
Maternité	4 trimestres par enfant pour la mère
Education	4 trimestres à partager entre la mère et la père
Adoption	4 trimestres à partager entre les parents adoptifs
Compte pénibilité	Avec le dispositif du compte de prévention, il est possible d’échanger des points pénibilité contre des trimestres de majoration
Aidants familiaux pour la prise en charge d’adulte handicapé	1 trimestre par période de 30 mois en tant qu’aidant familial
Congé parental	1 trimestre par période de 3 mois, à la seule condition de ne pas cumuler avec la majoration pour enfant
Enfant lourdement handicapé	1 trimestre par période d’éducation de 30 mois

👉 Lire aussi : notre article détaillé sur les trimestres pour enfants, qui sont la première source d’écarts constatés sur les relevés de carrière.

Les trimestres des périodes travaillées à l’étranger

Si vous avez travaillé à l’étranger, de nombreux critères entrent en considération pour rattacher ces périodes sous forme de trimestres :

• Statut de salarié détaché
• Pays de l’Union Européenne
• Pays qui a signé un accord de sécurité sociale avec la France
• Royaume-Uni avant ou après le Brexit
• Etc…

Bref, l’expatriation peut parfois donner de sérieux maux de tête au moment de liquider sa retraite ! Pour rester dans le thème de ce guide consacré aux trimestres, il existe globalement trois cas de figure :

• Non-prise en compte dans le total des trimestres
• Les trimestres ne servent qu’au calcul du taux de liquidation, le plus courant
• Les trimestres servent au calcul du taux de liquidation et de la durée de carrière

Notre conseil ? Démarrez vos recherches le plus tôt possible et consultez les conventions de sécurité sociale bilatérales pour connaître le sort réservé à vos périodes travaillées dans certains pays.

Les trimestres rachetés

Comme vous le savez probablement, il est possible de racheter des trimestres afin de compléter sa carrière et partir plus tôt tout en augmentant son montant de pension.

A travers ce dispositif complet, il est possible de racheter deux types de trimestres :

• Ceux qui n’auront qu’un impact sur le taux de liquidation
• Ceux qui auront un impact sur le taux de liquidation et sur la durée de carrière

Conclusion ? Tous les trimestres rachetés ne sont pas égaux et ne sont donc pas comparables à des trimestres cotisés :

Impact	Trimestres cotisés	Trimestres rachetés
Taux de liquidation	✅	✅
Durée d’assurance	✅	✅ (à condition de payer plus cher)
Retraite anticipée pour carrière longue	✅	❌
Retraite anticipée pour inaptitude au travail	Pas besoin	Pas besoin
Retraite anticipée pour handicap	✅	❌
Retraite anticipée pour incapacité d’origine professionnelle	✅	❌
Validation de points complémentaires	✅	❌

Par exemple, si vous avez besoin de trimestres pour partir plus tôt grâce au dispositif de carrière longue, même si le rachat de trimestres paraît être une bonne idée, ne comptez pas sur ce dispositif !

Les autres types de trimestres

Vous souhaitez être incollable sur les types de trimestres, quitte à en faire votre métier et aider les gens autour de vous ? Vous êtes au bon endroit !

Voici les autres types de trimestres existants :

• Trimestres validés par présomption : lorsque des anomalies sont constatées dans la transmission des cotisations ou le report de certaines périodes, les caisses de retraite peuvent parfois valider des trimestres sur la base de présomptions “précises et concordantes”.
• Trimestres des périodes reconnues équivalentes : les conjoints collaborateurs ne possédant pas de protection sociale “officielle” peuvent dans certains cas demander à bénéficier de trimestres pour des périodes travaillées avant 1983 reconnues comme équivalentes
• Trimestres réputés cotisés : pour être éligible au dispositif de retraite anticipée pour carrière longue, il est nécessaire d’avoir acquis un certain nombre de trimestres cotisés. Néanmoins, pour remplir cette condition, certains trimestres non cotisés peuvent être acceptés

👉 Lire aussi : notre panorama complet des 12 types de trimestres, qui détaille chaque catégorie une par une.

Conclusion : comptez vos trimestres validés comme un pro !

Les trimestres sont l’unité de mesure de votre retraite. Or, comme nous avons vu, pour garder une unité de mesure qui s’adapte à toutes les situations personnelles, il est nécessaire d’introduire une dose de flexibilité, avec principalement :

• Les trimestres cotisés
• Les trimestres assimilés
• Les trimestres de majoration
• Les trimestres rachetés

Ainsi, selon les besoins, les caisses de retraite peuvent “piocher” dans les types de trimestre à disposition.

Globalement, retenez donc que les trimestres peuvent avoir jusqu’à 4 effets positifs sur votre retraite :

• Augmenter le taux de liquidation
• Augmenter la durée de carrière
• Servir à l’éligibilité dans des dispositifs spéciaux, comme la retraite anticipée
• Autoriser le versement de points complémentaires

Cela fait donc beaucoup d’informations à connaître pour optimiser sa retraite ! Ce qui explique que parfois, des erreurs passent à travers les mailles du filet… Or, ces trimestres perdus pouvant avoir une valeur financière importante, un travail de détective est indispensable pour partir en retraite en toute sérénité.

Dans cette optique, nos articles sur la lecture des relevés de carrière et la correction des erreurs fréquentes pourront certainement vous simplifier la vie !

Vos questions fréquentes sur les trimestres